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星座小说网www.xingzuoxs.com提供的《闻香识命》441、念珠的路(第2/3页)
的沙粒打在帷帽上，细细地响。马走了大半日，汗沾在鞍下，斥候们轮番探路，回来时衣袖和靴面都覆着灰。她仍在每一处停下，找到木桩，再俯身嗅那一道留下的痕。
第三天夜里，郑君珩在火堆边，把一块烤好的饼递给她，问了一句：
“要不要，歇一歇？”
她接过饼，指尖碰到饼面时，才察觉掌心已被缰绳磨得发热。火光将饼边烤成淡淡的焦色，她把它放在手里，先掰下一小块。
“不歇。”
“西州那边，我留了人。”
“我知道。”
“馥兰他们，”他说，“也不是第一次一个人守一座城。”
“所以更要追。”她说，“这条线，一断，就没有了。”
他没有再劝，只是默默坐在她旁边，把火拨旺了一点。
火星跳起来，落在一截枯枝上，亮了片刻，又熄下去。郑君珩将手中的木枝放回火堆旁，没有碰她那块饼。她咬了一口，饼烤得硬，嚼起来得费些力气。
小馥在她心里说：“主人，进食有助于维持行动。”
她心里回道：“你是在提醒我吃饼，还是提醒饼吃我？”
“我是在提醒您，不必与食物较量。”
她低头看了看手里那块饼，觉得它大概也没料到自己会遇上这样的对手。
每一站，都留下同样的味道，像一个人，沿路撒下一串小小的米粒，等着后面的人，一颗一颗捡。
此后，小馥没有再问她，还要不要追。
直到第四天夜里，他们在一座废烽燧边扎营，火堆边，她蹲下来，把今天带回来的一小块木桩的皮，放在白瓷碟里，又闻了一遍。
白瓷碟搁在一块平整的石头上，月光落在碟沿，冷白的一圈。她把手指搭在膝上，等鼻息平稳下来，再俯身靠近。身后的火堆烧得不旺，偶尔传来一声枝条断裂的轻响。
“小馥。”她在心里说。
“在。”
“你觉得，哪里不对？”
“主人，”小馥说，声音很轻，“您这四天形容的念珠味，每一站，都一样浓。”
她手指一顿。
她抬起头，火光正好映在瓷碟边缘，碟里那一小片木屑看起来寻常得很。她把它挪近一点，又停住，没有再碰。
“只凭您形容的相似，还不能把每一站都认成同一个人。”小馥说，“木桩的材质、风日、留下多久，我都不知道。也得查，是不是有人拿同一种东西，沿途反复抹过。”
“你为什么不早说？”
“我提过不确定，”小馥说，“是出发前，听到那份转述时。可那不等于我已经知道答案；刚才这些疑点，我该说得更清楚。”
她沉默。
火堆里的柴，啪地爆开一个火星。
火星在半空亮了一瞬，照出她手背上的细小灰痕。她把手指收拢，指甲在掌心留下浅浅的印子。
“是。”她在心里说，“你说了。”
“后来您一直追，”小馥说，“我把提醒收住了。我会记着，下次把缺哪一段说清楚，不拿不确定当作已经尽了责任。”
她抬头，看着黑漆漆的北方。
夜里的风越过烽燧残缺的墙，卷着火堆旁的灰，将一点火光吹得忽明忽暗。郑君珩坐在不远处，正在擦拭刀鞘，动作很慢，没有插话。
“再追一天，”她在心里说。
“为什么？”
“因为，”她在心里说，“已经走了四天。”
这是她说过，最糟的一个理由。
她自己也知道。
小馥没立刻接话。她把白瓷碟端起来，将木屑倒回布包，仔细系好。布结比白日里翠微打的那个还紧，紧得像是想把她刚才那句理由也一并封在里面。
＊＊＊
第五天傍晚，他们追上了那支驼队。
远远看去，驼队停在干涸河床的另一侧，斥候放慢马步，先确认没有人埋伏。夕阳压在地平在线，把每一个人的影子拖得很长。斥候先一步散开，马蹄声从两边绕过去，将河床边的路口守住。
在一个干涸的河床边，二十头骆驼，正卧在沙地上休息，驼夫们围着几堆小火，煮水，吃饼，说笑。
他们出现的时候，十几个驼夫同时站起来，吓得往后退了半步。
有人手里的饼掉在膝边，忙弯腰去捡，捡起来又拍了两下沙，显然还舍不得扔。另一人赶紧把锅盖盖回去，盖得太急，锅里的水晃了一下，溅出几滴。
她的眼睛先扫过那群骆驼。
黄的，棕的，黑的，二十头，没有一头是灰色，也没有一头，缺了左耳。
她心里那一点侥幸，轻轻裂了一道缝。
郑君珩下马，走到最前面，声音很平：“领头的是谁？”
马匹在他身后甩了甩尾巴，沙地上留下几个新鲜的蹄印。斥候们停在适当的距离，手都放在兵器附近，没有再往前逼近。
没有人说话。
人群里，一个瘦瘦的男人，慢慢走出来。
他走得很慢，先看了郑君珩一眼，又看了看她，像是怕走错一步就要被人请回去重走。火光映在他衣袖上，袍角沾着一路的尘土。
他穿着一件素青色的旧袍子，袍子明显不合身，袖子短了一截，露出手腕。头发用一根木簪挽着，眼角……没有痣。
他的左手，攥着一串念珠。
她看见那串念珠，心里一沉。
木珠的边缘，还带着刀削过的毛糙，没被手磨过。颜色是深褐的，可是在火光下一晃，有一点不自然的亮，像是刚染上去的。
她走到他面前。
驼夫没有退，只将攥着念珠的手往胸口收了收，像怕她忽然伸手拿走。他的指节因为用力泛白，掌心却摊不开似的，握得十分小心。
“这串念珠，”她轻声问，“是谁给你的？”
男人看着她，紧张地攥着袖口，像是不明白为何会被追问。
“是个先生给的。”
“什么先生？”
“一个很客气的先生，在西州城门口，”男人搔了搔头，“他说，他有一批毛毡，要送去北边的一个寺，路上要有人念经，替货物祈福。我识得路，也不识字，他就给我这个。”
他摊开左手，掌心躺着那串念珠。
念珠落在他掌心，珠子彼此碰了一下，发出极轻的声音。那人似乎怕自己说得不够明白，又把掌心往前送了一点。
“他说，从西州一路往北，每个驿站，都要在木桩边念一遍。念到北边，就算功德圆满。”
“念什么经？”
男人脸红了。
他把下巴往衣领里缩了缩，周围的驼夫都看着他，连方才拿回饼的人也忘了拍灰。翠微站在她身后，手指压着腰带，脸上仍然平平的。
“我不识经，”他说，“我就念我娘教我的。”
“你娘教你什么？”
男人清了清嗓子，用一种很虔诚的声音，低声念：
“三月羊肥，四月羊瘦，五月羊上膘，六月羊出汗……”
整个河床，一片寂静。
风穿过驼队中间，将一块毛毡的边角掀起来，又放回去。锅里的水咕嘟了一声，火堆上一根细枝滑落，砸出几点火星。
翠微最先没
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