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星座小说网www.xingzuoxs.com提供的《闻香识命》407、空盒子(第2/3页)
“一次付了一年，”吴老板压低声音，更低了，“现银，一次付清。我哥那天高兴得，晚上请全家吃了一顿羊肉。”
吴老板说起羊肉时，脸上浮起一点复杂的神情，像是那顿饭的滋味还记得，付帐的人却已经不见了。柜台下头摆着一只空碗，碗沿有一道裂纹，米糠沾在边上，和他此刻紧抿的嘴角差不多整齐。
“银子呢？”
“还在我哥那里。”
“能给我看看吗？”
吴老板愣了愣，随即点头：“我去叫他。”
他转身往后间走，走到门边又停下来，回身望着念儿。
“念儿姑娘，你看这事……”
“我想先看看银子。”她说。
吴老板点了点头，没再追问，掀开布帘进了后间。
＊＊＊
银子，是一锭。
整整齐齐，摆在米铺后间的一张小桌上，下面垫着一块蓝布。
银色，亮亮的，边缘有被剪过的痕迹。
念儿戴上手套，拿起那锭银子，凑近鼻尖。
手套的布料蹭过银面，发出细微的沙沙声。她的指尖隔着一层布，仍能感到银锭沉沉地坠在掌心里，那点凉意隔着布料传来，倒比屋里的空气更能叫人静下心。
她闭上眼睛，没有闻到明显的皮袋或油汗气息。
干净得令她想到姐姐信里那句：洗得太干净。
可这锭银子收了多久、中间经过几双手，她都还没问清。没闻到，不等于能断言有人特意洗过，更不能凭这点便认出付租的人。
她睁开眼睛，将方才那个念头先压在心里，只记下银锭的形状、剪口与吴家兄弟所说的收租经过。
她放下银子。
银锭落在蓝布上，发出轻轻的一声。那一点声响很短，短得像话才说到一半便被人收了回去。
脱下手套。
对吴老板和他哥，郑重地鞠了一躬：
“多谢。这一锭银子，请先单放着。我回院请人通知衙门，也请收租经手的人把日子和交付情形写清楚。”
“好，好，”吴家兄弟连忙答应，“那房子……”
两兄弟互相看了一眼，谁也没有先往下说。吴老板把手掌在衣襟上擦了擦，又停住，似乎才想起自己并没有碰过那锭银子。
“也请你们先不要租出去。”念儿说，“我想，进去看看。”
＊＊＊
钥匙，是吴家兄弟拿来的。
念儿先让小栗回院叫人。等院中帮手到了，便请他守着小栗留在门外，自己才跟着房东开门，没有让孩子先往空屋里钻。
锁开的时候，发出一声沉闷的咔嗒。
门板被推开，一股凉凉的、带着尘土味的空气，扑面而来。
她肩膀微微一缩，鼻腔里先泛起一点干涩，像是久未打开的旧屋忽然吐出一口藏着的气。那股气息里的灰尘很淡，却把空屋的冷清一并带了出来。
屋里，空的。
货架没了，柜台没了，连地上的灰，都被人扫得干干净净。
四壁只剩下架子留下的浅色痕迹，像那些东西曾经站在原处，后来又被人整整齐齐地请走。地板上有几道木轮压出的细痕，从屋内一路延到门边，停在门槛附近。
只有靠墙的一张矮桌，还立在原处。
桌上，放着一个东西。
一个木盒。
不大，约莫一尺见方，漆是素的，没有花纹，盒盖，半开着。
念儿走过去。
木桌的一条腿比其他三条短一点，桌面略微向墙边倾斜。那只盒子却摆得稳，盒盖停在一个将开未开的位置，像是有人才离开不久，又像是它一直等在那里，等着下一双手来看。
小栗站在门外，探头往里看，声音压得低低的：
“念儿师父，有鬼吗？”
“没有。”
“那我可以进去吗？”
“不可以。你守在外头，替我看着谁来。”
小栗立刻挺直了背，往旁边挪出半步，将门口让开。身旁的大人忍着笑，他只当是自己这差事接得好。
念儿走到桌前，弯下腰。
盒子，是空的。
里头什么都没有，只有底下，铺着一层厚厚的灰褐色的毡。
粗，硬，毛尖微微卷曲。
她的呼吸，停了一息。
她重新戴妥手套，先请房东看清盒子原来的位置，再将毡的边角轻轻掀起。
毡的缝里，卡着细细的、淡黄色的、干干的东西。
她用一小片干净纸接住边缝落下的细粒。
沙。
淡黄，颗粒细，混在毛毡的纤维里。与她平日看惯的院中泥土不同，可那并不表示她已能一口叫出它的来处。河边、运河旁，乃至装货时搬过的院落，都还没比。
她把纸折好，另作记号，没有将沙末送到鼻口。
身体略略退开，等屋里那阵灰气散去，她仍在盒边闻到一点毛毡的干腥。
那股气味，一层一层，涌上来。
像毛毡留着的干腥。
还有，在最底下，贴着毡的毛尖，极淡极淡的，腻。
凉。
甜。
她停了一会儿，将那点甜凉记在心里，没有再把脸贴近盒子。
门外的小栗不敢出声，只抓着自己的衣角，等她开口。
过了好一阵，念儿才直起身。
“像姐姐信里写过的那只盒子。”她轻声说，“还不能说就是一路货，得留着比。”
＊＊＊
她没有哭，也没有惊叫。
她只是站在空荡荡的屋子里，慢慢地，把那个盒子，合上。
她把开合前的情形记下，请房东见证，连毡一起留在原盒中。外头另裹干净包布、封口，记上日期与发现处；那小包沙另外封好，没有倒回盒中。
然后，她才隔着包布抱起它。
盒子很轻。
可是，抱着它，她却觉得，有些沉。
陶半仙也许不只是在街头卖假安神香。
姐姐说过，西边送来的货，可能换了名字、摊位与说法，再一站站往东走。眼前这只盒子，叫她忍不住往那条线想。
但像，是一回事；真能对上，又是另一回事。
他是自己避走，还是有人接应？灰衣人搬的是什么？为什么偏偏留下这只盒子？
她一样都还答不出来。
她那一个多月的功课，原以为只是逼一个人拿出押条。此刻再回想，竟像始终站在一扇关着的门前，只瞧见别人愿意摆出来的半间铺子。
至少，有一件事不用猜。
那些冒着“知香院”名头卖出去的香，确实已让院里的人花上许多口舌，才能把名字重新说清。
她抱着盒子，站在门口，风从街对面吹过来，吹起她的辫梢。
盒子的边缘抵着她手臂，隔着衣袖，没有多少重量。她低头看了一眼，怀里那片素木安安静静，像一件不肯作答的证物。
“念儿师父。”
小栗忽然叫她。
她回头。
小栗伸出双手，指向她手里的木盒，一脸认真：
“这个，能借我吗
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