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星座小说网www.xingzuoxs.com提供的《闻香识命》302、香母之试(第2/3页)
咳声才一个个收住。
阿檀站在石案后面。
他今天穿了一件崭新的深褐麻袍，颈上，挂着一串黑色的铁徽章。前几天在祠前，他颈上什么也没有；那一串，平日收在祠里的木匣中，试香和祠里点香的夜才戴出来，接外人则看场合。他的脸色，冷得像一块礁石。
他的袖口被晨风吹动了一下，铁徽章彼此碰着，发出低而短的声响。人群的交谈声逐渐止息，坐在前排的老人把手放在膝头，目光落向石案。
他抬起手。
两个少年，每次只揭开一只陶杯，轮流送到孩子们鼻尖前。
同一题，五十个孩子闻的是同一杯；闻过，就盖回棕叶。
等最后一个孩子也闻完，两个少年便分头收答。孩子先低声说给记答人听，记下后才准举手公开答，不许照旁人的答案改口。
孩子们闻香时，除了轻轻吸气，几乎不动。有人鼻尖微微皱起，有人手指在背后悄悄扣住掌心。送杯的少年走到每个人面前都停得一样久，步子也量得很稳，像是怕快了一点，答案就会跟着跑掉。
有乳香、没药、檀、橘皮、干鱼，也有湿泥，以及浸过海水的旧绳。题目要辨的不全是香材，还有岛上日常用的气味称呼。
阿檀问：“这一杯，是什么？”
苏木第一个举起手。
“乳香！”
对。
又换了一杯。等孩子们都闻过，阿檀再次发问。
念儿举手。
“没药！”
对。
念儿每次举手都很快，手臂笔直地抬到半空，像是唯恐答案赶在她之前离开。苏木则每答对一题，就把缺牙的嘴抿得更紧，仿佛多笑一点，运气便会从牙缝里漏出去。
一杯，一杯，十杯，二十杯。
五十个孩子，一个接一个，渐渐被淘汰。有的闻错了，有的在规定的时限里没答出，有的紧张得直跺脚，被旁边的大人轻轻牵下去，头低低的。
有个孩子下场时，仍把双手背在身后，走出白粉圈才想起来，忙把手放到胸前，接过家人递来的水。另一个被淘汰的孩子不服气，悄悄朝石案探了探头，立刻被大人拎着后领带回去坐好。
第一轮结束时，还剩十二个。
苏木在，念儿也在。
顾泽坐在第一排，手里捏着册子，心跳得比谁都快，一边写，一边用气音喊：
“苏木，加油！念儿，加油！”
他把“加油”两个字说得极轻，嘴唇动得却很用力，整张脸像在替声音出力。
被旁边一个大婶瞪了一眼。
“嘘。”
他立刻缩了脖子，把册子盖住脸，只露出两只眼睛。
赵馥兰坐在他旁边，面前摆着一个小篮子，篮子里是一包包棕榈糖，用棕叶包得整整齐齐，一包两文，刚摆出来不到半炷香，已经卖了十一包。
她把最后一包往篮子边上挪了挪，让棕叶折角朝外，乍看之下还以为里头藏着什么稀罕物。顾泽掀开册子偷看时，她正好将篮子往他面前推了半寸。
“你在卖什么？”赵馥灵走过去。
“糖。”
“你怎么卖的？”
“我跟他们说，”赵馥兰面不改色，“考完吃口甜的，心情好。”
“真的吗？”
“心情各人自己算。”她理直气壮，“鼻子灵不灵，我可不敢拿糖打包票。反正卖得很好。”
顾泽捏着册子，忍不住插了一句：“我刚才也买了一包。”
赵馥兰转头看他：“你不是要记答案？”
“我可以一边记，一边吃。”
“那你记得分清楚，答错是鼻子不灵，还是嘴里太甜。”
顾泽默默把册子放低，低头看了眼手里还没拆开的棕叶包。她把这几句在心里转给小馥。小馥答：“主人，卖糖这一项，您妹妹的帐肯定比我的话齐全。”
她在心里回道：“你先别给人家添新生意。”
＊＊＊
第二轮，辨混香。
石案上，换了新的陶杯。
少年们收走前一轮用过的杯子，沿著白粉圈内侧走动，一只一只放上新的陶杯。陶杯底碰到石案，声音轻而清脆，孩子们每听见一声，就下意识把肩膀绷紧一些。
这一轮，每一杯里，不再是单一的香。
是混的。
两种，三种，五种，搅在一起，浓淡不一，前后相连。孩子们要说出，杯里到底有几种香，各是什么。
赵馥灵站在人群外，手指摩挲着自己的衣袖。她没有上前碰试杯，只把送杯人经过时带来的薄味，与孩子答出的层次在心里相较；隔这么远，并不是每题都闻得清。她听得见自己的呼吸，也听得见周围人忍着不出声的细响。有人用指甲轻刮膝头，有人把手攥在衣襟里，连顾泽翻页都翻得格外小心。
十二个孩子，站成一排。
两个少年照前一轮的规矩，一杯一杯，送到孩子们鼻尖前。
每一题，都等十二个孩子闻完，少年分头记下各人的低语，阿檀才准公开答。
“三种！”
“五种！”
“两种……不，三种！”
答案，七嘴八舌，乱成一片。
其中一个孩子先答五种，听见旁边有人喊三种，忍不住想改口。少年指了指已记下的答案，他便红着耳根，不再争辩。站在圈外的一名长者闭上眼，手指在膝上敲了两下，仿佛正在替这场乱局数拍子。
阿檀不催，只让少年核对已记下的答案，不再添改。孩子们的声音越来越急，有人答完还不放心，又补了一句“我方才是说三种”，惹得后排有人忍不住抿住嘴。
到了最后一杯。
阿檀没有再开口。
两个少年，把一只特别小的陶杯，摆在了石案正中。揭开棕叶后，他们照样送到每个孩子鼻尖前，最后才放回原位。
其中一个少年把杯子放下后，手在半空停了停，像是想确认它是否已经稳当，才收回去。四周的人也跟着安静下来，风掠过树叶，沙沙声落到空地上。
从赵馥灵站的地方望去，杯里像是什么也没有；只在送回石案时，看见杯壁贴着一小片暗色的纸。
香，是有的。
淡得，几乎闻不出来。
淡得，像一个人，在很远的地方，轻轻呼了一口气。
十二个孩子闻过那只杯，一个接一个，皱起了眉。
有人偷偷吸了一口气，又吸一口气，脸越涨越红，最后泄气地摇了摇头。
有人举了手，声音发虚。
“两……两种？”
阿檀摇了摇头。
“三种？”
摇头。
“四种？”
摇头。
苏木举手，声音抖抖的：“五……五种。”
阿檀还是摇头。
苏木把手放下，指尖在裤缝上擦了一下。他没有转头找念儿，也没有回头看旁人，只把两只手重新背到身后，努力站稳。
场子里，渐渐安静下来。
连风，都放轻了。
赵馥灵察觉到自己掌心微微发热，便把手在衣袖里收了收。眼前那些陶杯仍旧一动不动，棕叶边缘投下薄薄的影子，停在白色
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