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星座小说网www.xingzuoxs.com提供的《闻香识命》274、牙龈(第1/3页)
正月初七，前头那个小湾到了，正好是改道后第四天。小艇来回跑了一整天，桶装满了，扛桶的人肩膀紫了一片。
小湾里的水映着天光，船身随浪轻轻晃动，桶沿相碰，时不时发出一声闷响。水手们把肩上的扁担换来换去，谁也不肯先喊累，倒是扁担上的麻绳先磨得吱吱叫，像在替他们抱怨。
出海一个多月，船上有人牙龈开始出血，吃硬饼时觉得牙松。部分水手在候船时便很少吃到新鲜菜果，并非上船那一天才开始亏缺。
起初没人当回事。海上日子一天天过，什么小毛病都能被一句“忍忍”打发；更何况牙齿只是在嘴里晃一晃，看不见的人便当它没事。
不是一下子的，是一颗一颗，在吃硬饼的时候，嘎吱一声，晃一下，吐出来的饼渣上，带着一点暗红的血丝。
硬饼落在木碗里，脆裂的声音在船舱里格外清楚。有个水手把那点血丝看了好几眼，最后默默把饼渣拨到碗边，端起水碗，装作自己只是忽然不饿。
正月初八，最先报出口中不舒服的是一个年轻水手，二十出头，笑起来有一排整齐的白牙，叫阿旺。他清晨蹲在船舷边漱口，吐出一口水，水是粉红色的。他以为是自己昨夜咬破了舌头，没有在意。可是三天后，他的牙龈肿得像一只熟透的桑葚，轻轻一碰就流血，连喝一口稀粥，都疼得皱眉。
阿旺说话时，嘴唇总是抿得很紧，笑容也收了起来。平日里最爱跟人比谁能一口咬开硬饼的那几个，这下都不再提比试，仿佛谁先开口，谁就得先输一颗牙。
接着是第二个，第三个。
有人还偷偷把牙齿推回去，盼它能就此安分。可牙齿自有主张，该晃时照晃，并不因主人把嘴闭紧就改了心意。
到了第七天，船上已经有十七个人，牙龈出血，腿上起了一块一块青紫色的斑，像被人用拳头砸过；有人不觉痛，也有人腿酸，问起来各有不同。
青斑从裤脚下露出来时，众人都低头看了看自己的腿，有人悄悄把袍角往下扯了扯。船上的人平日不怕风浪，却很怕身体忽然做出一件说不出缘由的事；这种时候，连玩笑都不敢随便出口。
船上的医者，姓药，是个瘦小老头，胡子稀疏，背驼得厉害，人人叫他药老。他查过水手的牙龈与旧伤，在纸上分记各人的情形，又补一句：
“从前长途出海，见过这样的海病；也不是每个人都一样，不能把牙龈出血全算成一回事。”
毛笔在粗纸上拖出沙沙声。药老让几个吃不下的先歇，换软食、留人照看，并将出血不止或更虚弱的人另记，没有让他们照常去扛水。
“怎么治？”陈老皱着眉问。
“从前常有人只能熬。”药老叹气，“可人正在流血，我不能一句海病就不再看。”
药老收起毛笔，指腹在纸角按了一下，像怕那些还没弄明白的难处，跟着纸被风吹走。陈老望着纸上的字，眉间的皱纹深得能夹住一粒米。
陈老的脸，一寸一寸沉下去。
＊＊＊
她是在第八天清晨，走进药老的小舱的。
舱门窄，她低头进去时，发上簪子差点碰到门框，便抬手扶了一下。里头的光从一盏小灯里漏出来，照在木板上，随船身微微摇晃，像有一小片水停在地上。
舱里，一股浓浓的药气，混着汗味与潮湿的木头味。三个水手靠着舱壁坐着，面色蜡黄，唇色也淡，其中一个，正用一块湿布按着肿起来的牙龈，疼得额头出汗。
她闻见那股味道时，喉咙先紧了一下，胸口也像被闷住似的；它有晒得不够干的旧布裹着草根的沉重，最后才浮出药材混在一起的苦气。她把呼吸放轻，免得让舱里的人更不自在。
那水手手上的布已经浸湿了一角。他看见她走近，便把手放低些，像是想让她看，又怕自己狼狈的样子太难看。
她蹲下身，轻声问：
“能让我看看吗？”
那水手点头。
她凑近看了一眼，又闻了一下。
她的鼻尖微微一动，目光停在牙龈与唇角之间，手指没有碰到那块红肿的地方。药老站在一旁，手里还捏着分记症状的纸，纸边被他的拇指揉出一道皱痕。
牙龈肿，色暗红，口气里，有一股淡淡的、甜腥的血味。
她直起身，在心里，把这几个症状，一条一条摆在一起：出海一个多月，近来多吃咸鱼、硬饼、干饭；青菜少见，换来的鲜果也省着不肯吃；牙龈出血，皮下瘀斑，伤口不愈。
她把所见、饮食与日期逐一说进心念，小馥才轻轻说：
“主人，这些与您记得的长途航海缺乏症很相近，但不只这一种情况会出血；还得让药老接着查。”
“嗯。”她在心里回答，“我先想到维生素c不足。把新鲜菜果补回去，不等于我用鼻子就能下诊断。”
小馥照她提供的症状记下，没有替药老补出看不见的检查结果。她心里有个方向，眼前仍是需要照顾的活人，不能先拿一个病名把其余可能都盖住。
这句话，在这个世界上，没有人听得懂。
她没有说出口。
药老见她沉默，指间的纸又被捏紧了些。舱中几个水手都看着她，眼神里有期待，也有被病痛磨出来的警惕。她抬手拂去衣袖上沾到的一点灰，转向药老。
她只是站起来，对药老说：
“药老，船上，有橘皮吗？”
“橘皮？”药老愣了一下，“有，一些，腌的，做调料用。”
“有多少？”
“不多，”药老想了想，“大约三十斤。”
药老那句“不多”说得十分谨慎，像是怕数目一出口，便得负责把橘皮一片片找出来。赵馥灵看向舱门外，正好瞧见有人抱着一筐干货匆匆走过，筐底垫着的布角沾了些淡黄的碎末。
“馥兰。”
赵馥兰不知什么时候，已经站在舱门口，手里拿着小册子，面无表情：
“我们入库的是三百斤干橘皮，蔡婆又给三十斤，共三百三十斤，这是原先的数；后来用掉的另扣。药老说那三十斤腌皮是船上调味，别合成同一批。”
她的声音一字一顿，笔尖在小册子上方悬着，显然这些数字早已核对过不止一遍。药老张着嘴看她，小册子在她手里薄薄一本，记下的东西却比舱里所有人的记性都靠得住。
药老瞪大了眼睛：
“三百斤？！”
“姑娘，”他喃喃，“你们出海，就是为了带橘皮的？”
小馥在她脑中说：“主人，这个数量足以让橘皮在船上拥有自己的名册。”
她垂眼看了看药老那张记录，心想，船上已经有人照料人，有人记帐，若再给橘皮立个名册，恐怕连橘皮都要以为自己升了官。
“还有。”赵馥灵说，“梁叔，舱里的绿豆，还剩多少？”
“两袋。”
梁叔站在舱外，答得很快，随即又低头朝舱里看了一眼，像是知道后头那句话会让他很难受。他平日最会看粮袋的分量，一眼便能猜出里头少了几把；这会儿那两袋绿豆在他眼中，显然比两袋米还要珍贵。
“先拨一袋，分几小盘试发，不要整袋一回泡下去。”她说，“请老孙核干净器具和可用的淡水，通风、勤查，坏了就丢；出了芽也得煮熟才上桌。别为了省几口水，拿脏水去发。”
梁叔张着嘴：“豆子……是粮啊。”
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