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星座小说网www.xingzuoxs.com提供的《农家子科举奋斗日常》65-70(第10/16页)
气，全无读书人该有的敦厚风骨，实在不配与天下学子同场应试。”
“我等联名上书，恳请朝廷革除此人功名，取消本次乡试应试资格！”
中年秀才说罢，将联名文书高举过头顶，指尖用力，纸张边缘微微震颤。
身后其余人接连附和，嘈杂话语数落着梅鹤时的不是。
“那梅鹤时三场童试的文章，铁定是找人代写而成！”
“此人终日混迹商人之间，满身铜臭，哪里配走科举仕途！”
“他写的经义策论言辞偏激刻薄，单凭笔墨便知此人品性不正！”
孙怀瑾展开文书，密密麻麻数百个签名映入眼帘。
他神色不变，难辨喜怒：“此事本官已知晓，科举乃朝廷抡才大典，关乎国家取士根本，若舞弊代考属实，本官必定从严查办，绝不姑息。”
几名秀才面上刚泛起喜色，孙怀瑾话锋一转：“可若是无端诬告，造谣生事之人定逃不过朝廷律法惩处。”
几人正欲再辩，急促脚步声再度响起。
众人循声望去，竟又有数名秀才从街角匆匆奔来。
他们抵达府衙门前，瞧见孙怀瑾手中的联名文书，当即变了脸色。
陆府尹眉头紧锁，压下心底不悦，沉声开口：“你们又是为何前来？”
几人面面相觑，迟疑许久，一名身形瘦高的秀才硬着头皮上前回话：“回府尹大人，我等是前来为梅鹤时辩白的。”
先前请愿的中年秀才面露愠色：“梅鹤时心术不正，本就不配参加科考，更不配保有秀才身份，你们为何还要替他辩解？”
“并非如此！” 瘦高秀才急忙拱手，看向一众官员，“大人容禀！”
“今日清晏楼雅集，有人当场出题考验梅鹤时，以南北治水为题，他一炷香之内便写完整篇策论。”
“我等亲眼拜读此文，立论公允端正，条理清晰缜密，通篇皆是实地见闻，不见半句空洞虚言。”
“这般功底，绝不可能依靠旁人代笔！”
人群中，李必先神色微变。
当即有人出言反驳：“尔等莫不是收了梅鹤时的银钱，特意前来偏袒徇私？”
瘦高秀才毫不退让：“文章乃是当众所作，满堂宾客皆是见证。诸位若是不信，尽可前往清晏楼求证。府尹公子亦在场，同样折服于梅鹤时的才学。”
两拨人各执一词，在府衙门前争执不休，声响愈发激烈。
陆府尹听闻此事牵扯自家长子，正欲出声喝止，孙怀瑾沉声开口：“肃静！”
吵闹的秀才立时噤声。
孙怀瑾面色冷沉，厉声训斥：“乡试在即，尔等不闭门苦读备考，反倒聚集在府衙门前滋事争吵，成何体统？”
一众秀才面色发白，垂首不敢言语。
孙怀瑾卷起文书，轻敲掌心：“联名上书也好，替人辩白也罢，本官自会遣人查清原委。”
“眼下诸位最该做的，是静心筹备几日之后的乡试，而非在此处争口舌长短。”
说罢挥了挥手：“还不速速离开此地！”
一众秀才被训斥得满面通红，纷纷躬身认错，掩面作鸟兽散去。
脚步声渐远，府衙门前重归安静。
陆府尹拭去额头冷汗，侧身引着两位考官跨过府衙大门：“乡试一应筹备事宜，陆某已经全部安排妥当。二位一路奔波劳累，先进内堂歇息品茶。”
众人穿过仪门，沿青石铺就的甬道前往内堂。
行路途中，陆府尹斟酌着开口：“城中近来关于梅鹤时的流言蜚语，陆某早有耳闻。本打算寻机会告知二位大人，未料到今日竟闹出联名上书一事。”
孙怀瑾淡淡应声，看着手中文书若有所思。
一旁同知适时接过话茬：“说起此人，曲某早年间便听过他的名号。淮安府的小三元，十岁接连拿下县、府、院三场案首，名声一度传遍南直隶。”
“彼时只听闻他文采出众，却从未读过他的文章，不知根底究竟如何，未料到此番竟生出诸多风波。”
曲同知看向正副主考：“二位大人可要翻阅他童试旧文，以此分辨流言真伪？”
孙怀瑾沉思片刻，最终摇头拒绝：“不必。市井流言自有专人核查真伪，本官身为乡试正主考，职责是守住科场公允，而非替旁人洗刷虚名。”
“况且”他话锋微顿，语气添了几分冷意，“即便不曾找人代笔，往日拿下案首，也未必全凭真才实学。”
“一味揣摩考官喜好，押题取巧，文章写得再漂亮，也不过是匠气之作，难登大雅之堂。”
“待阅卷拆去弥封，本官会亲自审阅他的考卷。”
“若有真才实学，笔墨自会证明。若只是虚名浮誉，考卷掩盖不了真相。”
众人听出他言语间的不悦，便不再多言。
陆府尹顺势转开话题，说起贡院修缮、号房分配及考期安保等琐事。
一行人边走边谈，很快踏入内堂。
李必先走在人群后方，面上一派恭谨，心底却一阵暗喜。
正主考已对梅鹤时心存偏见，即便此次联名未能直接剥夺他应试资格，待到阅卷之时，也绝不会给他什么好名次。
此番乡试，梅鹤时落榜已成定局-
翌日卯时，梅鹤时准时苏醒，入图书馆研读五经。
六个时辰弹指即逝，他走下二楼，梅老二正蹲在客栈门口啃烧饼。
初秋晨风裹着凉意，吹得檐下灯笼轻晃。
梅鹤时用了朝食，行至梅老二身旁：“二叔，连日伏案读书，身子僵硬酸痛，我出去走一走。”
梅老二挥了挥手：“早些回来，在外当心些。”
梅鹤时应声，直奔附近医馆。
坐诊的老大夫正整理药柜，听见脚步声抬眼望来。
梅鹤时将油纸包置于柜台：“大夫，劳您查验一番，这饭菜中有无异样。”
老大夫取过油纸包打开，凑近嗅闻，又蘸取菜汁浅尝，面色微变。
“饭菜中掺了少量杏仁霜，还混入损伤脾胃的草药。虽不会当场夺人性命，可一旦吃下，便会腹中绞痛难忍，至少休养数日才能好转。”
梅鹤时眼底掠过冷色，拱手道：“多谢大夫告知。”
老大夫打量他一身直裰，迟疑问道：“公子可是赶考秀才？”
梅鹤时颔首称是。
老大夫在贡院边上行医多年，见惯了科考场上层出不穷的阴私算计。
往年不乏有人暗中在考生吃食中下药，或是损毁笔墨考卷，只为除去同场竞争者。
可投毒这般阴狠手段，还是头一回见。
老大夫不欲引火烧身，只隐晦提醒：“乡试期间鱼龙混杂，公子需万事小心。最好食用自己备好的干粮，或是现买吃食，切勿触碰旁人经手之物。”
梅鹤时付清诊金，略一拱手：“多谢大夫提醒。”
出了医馆，他特意绕了两条街巷，寻一名身形与自己相近的乞丐，出钱换下对方衣衫，又购置一顶宽檐斗笠，方才去往药铺。
“掌柜，家中长辈风寒咳嗽，想买些杏仁霜入药服用。”
掌柜正伏在柜台上打盹，听见动静瞥了他一眼，称好一小包杏仁霜，用纸裹好递来，又叮嘱用量与内服忌讳。
此后，梅鹤时又接连走访三
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