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星座小说网www.xingzuoxs.com提供的《农家子科举奋斗日常》60-65(第15/22页)
见梅鹤时走来, 刘知府递上请帖：“先生此番力挽狂澜，保全宁波满城百姓，功德无量。”
“本官今夜于府衙设庆功私宴，特地亲自前来相邀，还望先生拨冗赏光赴席。”
梅鹤时双手接过：“大人厚爱，梅某愧不敢当，定准时赴宴。”
刘知府又细细叮嘱宴席时辰，便辞别离去
暮色沉落，梅鹤时身着月白直裰，头束素色儒巾，乘车往府衙而去。
宴席设于二堂正中，一张红木圆桌摆满佳肴，海味山鲜、四时蔬品一应俱全。
陈总兵端坐主位，左手侧是刘知府，右手一席空着，显然是特意为梅鹤时预留的上座。
两侧依次落座同知、通判与府衙一众主事官吏。
梅鹤时正欲行礼，刘知府抬手虚扶：“今日只是私宴，不必拘守官场尊卑繁礼。”
梅鹤时依言入席坐定。
几杯薄酒入喉，陈总兵率先端起酒盏起身：“这头一盏，我敬先生。”
“若无先生疏涝防疫相辅的周全方略，我麾下数百将士怕是早已折损大半。”
“先生年纪尚轻，胸中济世安民的格局眼界，远胜许多在官场浮沉数十载的老儒。”
梅鹤时随之起身，谦然回道：“大人过誉，梅某不过粗读几卷杂书，略尽绵薄之力罢了。”
刘知府捻着胡须：“先生不必过谦，那份治水防疫章程，本官反复细读数遍，条条切中灾情要害。”
“若非亲身踏遍涝区，亲见疫病肆虐惨状，绝写不出这般贴合民间实情的对策。”
陈总兵将烈酒一饮而尽，随手拭去唇角酒渍：“我麾下兵丁常与我说起，先生勘察堤岸时，蹲在泥泞滩涂伏案绘图，满身污泥亦毫不在意。”
“这般一心为民，不逐虚名的读书人，着实令人叹服。”
梅鹤时只淡淡摇头：“分内之事，不足挂齿。”
席间气氛正融洽，斜对面端坐的许通判忽然放下手中酒盏：“见到小先生，本官不由想起南直隶那位同姓的少年奇才。”
满堂谈笑霎时一歇，所有人的目光尽数投向他。
这位许通判年过半百，面容清瘦，下颌垂着一撮灰白短须，平日素来自持才高，周身总带着几分倨傲。
他轻抿一口酒，慢条斯理续道：“那位梅鹤时梅案首，十岁连中小三元，县试、府试、院试三场皆拔得头筹，才名传遍大江南北。”
“听闻他所作策论，被南直隶各府县学争相刊印成册，供万千学子研读效仿。”
说罢，他目光转向梅鹤时，话锋一转：“小先生年岁与他相仿，谈吐见识亦不落下风，不知可曾下场考取功名？”
梅鹤时放下竹筷，神色淡然：“梅某如今尚在四方游学，待归乡之后，再做科考打算。”
许通判眼底掠过一丝隐晦的轻视，面上依旧端着客套笑意：“本官年轻时也曾游历天下，深知行路万里最能拓宽眼界。既然小先生遍历山河，本官倒想考校一番你的见闻。”
梅鹤时起身拱手：“大人赐教，梅某自当洗耳恭听。”
许通判闭目略一沉吟，不紧不慢抛出问题：“数年前山东大旱，官仓存粮告罄，朝廷下拨巨额赈灾银两，按常理足以平抑粮价、安顿流民，可最后运抵各府的粮米，竟不足账面六成。”
“依你之见，中间折损的钱粮，尽数流向何处？”
梅鹤时从容反问：“大人所问，可是朝廷账面拨付粮银，与地方实际收储粮米之间的差额？”
许通判颔首：“正是。”
梅鹤时稍作思忖，缓缓道出实情：“梅某途经山东之时，曾翻阅数府县历年赈灾账册。”
“朝廷下发的赈灾银层层转手截留，府衙先扣下一笔，充作日常公务开销，乡里里正再分走一份，算作奔走督办的酬劳，到村镇一级，胥吏又假借水路陆路运输损耗，再度克扣抽成。”
“账面银两看似足额下发，实则每一级经手官吏，皆从中分润渔利。真正落入灾民手中的粮银，连四成都不到。”
许通判原本等着看梅鹤时含糊搪塞，再借机展露自身学识。
谁承想，此子应答条理分明，一语戳破根源，一时僵在原地，哑口无言。
梅鹤时并未就此停口，继续说道：“大人只问钱粮折损去处，梅某走访山东各村镇时，还查到一处更为致命的症结。”
他平视许通判，字句间暗藏锋芒：“朝廷拨款赈灾，需各府据实上报受灾田亩、流民户数。不少受灾轻微的村落，为多申领银粮刻意夸大灾情，虚报人数，空额多出的钱粮，尽数落入地方官吏私囊。”
“朝廷平白多拨大批物资，底层灾民却分毫未曾受益，这笔虚报生出的亏空，到头来反倒分摊压在真正受难的农户身上。”
梅鹤时话音一转：“梅某倒是想请教大人，您方才所言实收粮米不足六成，这六成之数，是亲自核对卷宗查实，还是道听途说得来的粗略说法？”
许通判端酒的手僵在半空，半晌才勉强挤出话音：“本官自然翻阅过相关卷宗”
“敢问大人看的是哪一年卷宗、哪一府账簿？”
梅鹤时语气依旧不卑不亢，却是步步追问：“梅某细查过济宁府近五年灾荒账目，账面与实收差额从无固定比例，全随灾情轻重、官吏贪腐程度年年浮动。”
“若六成确有实据支撑，还请大人细说分明。”
许通判额角渗出冷汗，嘴唇反复翕动，半个字也答不上来。
陈总兵支着胳膊冷眼旁观，藏在袖中的手悄然抚掌，咧嘴无声发笑。
刘知府轻咳一声，低头夹起盘中菜肴，刻意避开这尴尬场面。
满堂宾客的目光齐刷刷钉在许通判身上，他一张老脸由红转紫，胸口堵着一腔闷气，进退皆是难堪。
僵持许久，他强压下满心窘迫，勉强挤出客套笑容：“小先生果真见多识广，本官心悦诚服。”
“不知小先生高姓大名？他日若踏入仕途，本官也好时常向你讨教学问。”
他虽是五品通判，朝中尚有几分人脉，只待此子日后为官，自有机会挫一挫他的锐气。
梅鹤时拱手一揖，自报家门：“在下梅鹤时，南直隶淮安府清河县人士。”
许通判手中酒盏猛地一颤，大半酒水泼洒而出，尽数浸透身前官袍。
他浑然不觉湿冷衣料贴身，双目死死盯住梅鹤时，只觉一记响亮耳光狠狠扇在面上，震惊、难堪、羞愤一同堵在喉头，一时气血翻涌，几乎喘不过气。
陈总兵将酒盏磕在桌面，抚掌朗声大笑：“你们这些读书人实在有趣，闲谈半晌论辩学问，到此时才想起询问名姓。”
许通判面色红一阵白一阵，慌忙起身，草草一揖：“本官腹中骤然绞痛，需外出更衣，先行失陪。”
不待众人应声，便匆匆逃离宴厅。
余下众人面面相觑，刘知府无奈摇头，出声缓和气氛：“诸位继续饮酒，不必理会。”
他有心护持这位身怀仁术，胸有丘壑的少年英才，除却自己与陈总兵，从未向外人泄露梅鹤时名讳。
怎料许通判自持资历，目光短浅，竟当众出言刁难，折辱济世救人之人。
如今颜面扫地，皆是自作自受，怨不得旁人。
梅鹤时轻整宽袖，重新落座。
陈总兵为他斟满酒，压低嗓音笑道：“那老家
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