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星座小说网www.xingzuoxs.com提供的《纱裙与绅士》60-63(第5/6页)
“不, 我不是不相信你，我只是觉得，你生来不必做这些事情。”
“你指的是,融入你的家族这件事吗？伊莱亚斯，可这就是我当下的目标,你不要总把我看成自私贪婪的女孩儿，我已经长大很多了。”
沅宁的声音逐渐高昂，伊莱亚斯连声安抚她：“我知道，我知道,我亲眼看着你成长。”
晚餐在城堡主厅举行。长达十二米的橡木餐桌被擦拭得光可鉴人，映照着数十盏银烛台摇曳的暖光。
沅宁被安排在亚瑟子爵的右手边，与伊莱亚斯相对。
这个位置本身就是一个无声的信号——她在被观察，也在被衡量。
长桌两侧坐着二十余位家族成员：头发银白、眼神锐利的叔公；妆容精致、微笑得体的堂姐；还有几位远房表亲,目光中好奇多于审视。
前菜是清冽的野味汤。银匙与瓷碗轻碰的声音在大厅里显得格外清晰。
“Wynne小姐是第一次来苏格兰高地吧？”坐在沅宁斜对面的堂姐塞西莉亚率先开口，声音甜润，“习惯这里的气候吗？夏天也总是阴雨绵绵的。”
“很美的荒凉感。”沅宁放下汤匙，微笑着回应，“让人沉静。”
“沉静？”一位留着整齐白胡须的老者，伊莱亚斯的叔公卢卡斯，用略带沙哑的嗓音接过话头，“这里的沉静，可是用几百年的秘密和未了之事堆积出来的。”
他意有所指地瞥了一眼主位的亚瑟。
亚瑟子爵慢条斯理地切开盘中的烤鹿肉，并未抬头：“卢卡斯，不要在客人面前故弄玄虚。”
“故弄玄虚？”卢卡斯轻笑一声，灰蓝色的眼睛在烛光下闪着某种近乎顽劣的光，“我只是觉得，既然Wynne小姐有可能成为家族的一员，有些旧事，提前知道也无妨。毕竟，我们凡·德·伯格家，有些传统可是相当特别的。”
伊莱亚斯的刀叉在瓷盘上发出一声轻微的刮擦声。
坐在伊莱亚斯身旁的西奥多拉端起酒杯，轻声开口：“卢卡斯叔叔指的是艾尔德里城堡的那个老传说，关于未开启的信箱。”
“不是传说，是事实。”卢卡斯纠正道，声音压低了些，却因此更显吸引，“地窖最深处，有一只樱桃木箱子，锁了快一百年了。里面装着阿尔杰农子爵，也就是我祖父的兄弟，和他那位神秘笔友的所有通信。”
“阿尔杰农子爵，”沅宁重复这个名字，目光若有所思地扫过墙上那幅留着浓密髭须、眼神略显忧郁的肖像画，“那位在一战期间将城堡东翼改为医院的子爵？”
“你知道他？”卢卡斯有些意外。
“来之前看过一些家族简史。”沅宁语气平静。
卢卡斯还欲多说些什么，亚瑟咳嗽了一声，制止了他。
晚餐后，伊莱亚斯告诉沅宁：“我父亲想见你，在藏书室。”
家族藏书室占据城堡西翼整个底层，挑高近十米，橡木书架从地面延伸到拱顶，需要移动梯子才能取到最高层的古籍。
亚瑟·凡·德·伯格子爵站在壁炉前，背对门口。
“父亲。”伊莱亚斯出声。
子爵缓缓回身，眼眸落在沅宁脸上。
“孟小姐。”他微微颔首，声音平稳，“请坐。”
三人围着壁炉旁一组深色皮革沙发坐下。女佣悄无声息地送上茶具，又迅速退去。
“伊莱亚斯告诉我，你们有结婚的打算。”亚瑟开门见山，没有寒暄。
“是的，子爵先生。”沅宁坐姿端正，双手交叠放在膝上。
亚瑟放下茶杯，从身旁的矮几上拿起一个深蓝色天鹅绒盒子，打开。
里面不是珠宝，而是一枚陈旧的黄铜钥匙。
“这是艾尔德里城堡地窖的钥匙。”亚瑟说，“地窖里存放着家族四百年来最重要的文件、契约，以及一些……未解决的旧物。”
他将钥匙推向沅宁方向：“其中有一件，困扰了家族近百年。如果你能解决它，我会亲自在你们的结婚公告上签字。”
地窖入口藏在城堡北翼楼梯后的暗门内。
黄铜钥匙插入锁孔时发出沉重的咔哒声，门向内开启，一股混合着尘土、羊皮纸和淡淡霉味的凉气扑面而来。
伊莱亚斯举着煤油灯走在前面，沅宁紧随其后。石阶陡峭湿滑，向下延伸进一片深邃的黑暗。
“到底是什么东西？”沅宁低声问。
“一箱信。”伊莱亚斯的声音在狭窄空间里回荡，“来自我的曾曾祖父，阿尔杰农·凡·德·伯格子爵，写给他的……情人。”
“所以那位神秘笔友，实际上是他的情人？”
灯光照亮地窖底部，空间比想象中宽敞。
伊莱亚斯走向最里侧一个独立的樱桃木柜，用另一把小钥匙打开。
里面是一只褪色的红木箱，大约行李箱大小，铜扣已经氧化发黑。
“阿尔杰农子爵在1912年至1920年间，与一位名叫艾琳的女性通信近百封。”伊莱亚斯打开箱盖，露出里面码放整齐的泛黄信封，“家族知道这段关系存在，但所有信件都未曾开启。按照遗嘱，必须由阿尔杰农的直系后代及其伴侣共同决定如何处理。”
沅宁拿起最上面一封信。信封上用优美的斜体写着收件人“ My dearest Irene” ，火漆印章完好无损。
“为什么百年未开？”
“因为道德。”伊莱亚斯靠在档案架上，“阿尔杰农子爵去世时，他的妻子，也就是我的曾曾祖母伊丽莎白，仍然在世。她要求封存这些信件，但也在遗嘱中留下指令：后世子孙遇到面临阻碍的伴侣时，可以开启这些信件，从中寻找启示。”
他顿了顿：“Wynne，如果你看了这些信，选择离开这里，也没关系。”
之所以卢卡斯在今天的晚餐上会引出这个话题，不难想到，是为了劝退沅宁。
“曾曾祖母伊丽莎白说，这箱信件虽然来自于她的丈夫和丈夫的情人，却包含了凡·德·伯格家族婚姻的核心，它从来不是浪漫童话，而是两个人在漫长岁月里，共同背负历史的重量。”
接下来三天，沅宁没有碰那箱信。
她跟随西奥多拉学习家族史，那些枯燥的世系图、土地契约、慈善基金章程，听西奥多拉讲述历代子爵夫人如何平衡社交季与庄园管理。
很多时候，她认为自己的能力完全足够成为下一任凡·德·伯格家族的女主人，毕竟她十分聪明，又充满勇气。
第四天清晨，沅宁和伊莱亚斯坐在花园里的葡萄架下。
她翻开一本1910年的日志：“你看这里，阿尔杰农主持修建了领地内三所乡村学校，并亲自担任校长。 1914年战争爆发，他将城堡东翼改建为伤兵医院，妻子伊丽莎白担任护士长……”
她一连翻过数页：“他是个有责任感的领主，绝非沉溺私情的纨绔。那么艾琳呢？她是谁？”
伊莱亚斯拿出几张模糊的旧照片和一叠剪报。
照片上是一位年轻女子，站在画架前，身穿宽松的工作罩衫，头发随意挽起，手里拿着调色板。即便像素粗糙，仍能看出她面容清秀，眼神专注。
“艾琳·卡莱尔，肖像画家， 1889年生于爱丁堡，毕业于格拉斯哥艺术学院。”伊莱亚斯念着剪报上的文字，“ 1912年在伦敦个展上与阿尔杰农结识。之后八年，两人保持通信，但从未同居
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