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星座小说网www.xingzuoxs.com提供的《[综名著]19世纪财务自由》50-60(第12/13页)
待仆人的态度来看, 他骨子里还是一位贵族，两个人之间隔着几百年的鸿沟。
理查德赶紧解释：“不，不, 殿下您误会了, 我们住的挺愉快的, 是我有事急着回伦敦处理, 所以不得不告辞了。”
玛丽和安妮在一旁点头附和，眼看他们确实有事要处理, 公爵只得勉强接受客人们的离开。
当天晚上，公爵再次与他们共进晚餐, 丰盛到极点的菜肴, 几十种纯银餐具, 这些都已经不足以让享用了半个多月类似待遇的客人们惊讶了。反而是公爵大人这段时间的异常空闲，让玛丽和安妮都有些疑惑。
第二天一早, 不管威廉·卡文迪许是多么的不情愿，他的客人还是驾着马车离开了查茨沃斯庄园。
威廉·卡文迪许没有下楼送别，他在窗户边目送这群客人远去，然后走到图书馆翻看普莱斯小姐在庄园里看过的书籍, 不由自主想起了那位小姐那些“奇怪”的言论。
不知道为什么，明明那是个对外提起时所有人都会觉得非常滑稽的话题，普莱斯小姐也承认自己性格软弱、承受不住民众的议论，但是想到那位小姐聊起“女人穿裤子”时眼睛里闪烁的理所当然的目光，威廉就觉得这位小姐说不定有一天会干出让所有人都大吃一惊的事情来。
在玛丽一行人还没有离开查茨沃斯的那段时间，布莱顿的马克斯韦尔将军夫妇和克劳福德小姐就已经收到了来自德文郡的信。
将军看信后对麦克唐纳先生的失望和对女儿选择了威廉·普莱斯的庆幸暂且不提。克劳福德小姐拿到信时，那封盖着的德文郡公爵免费邮戳的信让斯托诺韦夫人再次嫉妒起了普莱斯小姐和马克斯韦尔小姐的好运。
“两个好运的丫头，没想到她们居然真的受到了公爵殿下的邀请，是因为爱德华爵士投身在德文郡公爵麾下的缘故吗？玛丽，快看看信里写了什么。”
克劳福德小姐打开信，随着她的阅读，原本黝黑透明的肤色涨得通红，又由红转为失去血色的苍白，她跌坐在椅子上，嘴上说着“这不可能”，竭力告诉自己这是普莱斯小姐为了报复她嘲讽威廉·普莱斯的话而写的，但是想到麦克唐纳三番五次对结婚的事旁敲侧击，她又不由得相信了这封信里的内容。
她的朋友斯托诺韦夫人看出她状态不对，问她发生了什么，克劳福德小姐想了半天不知道该怎么说出口，难道要告诉她的朋友自己精心选择的丈夫是个骗子。
她觉得自己现在像是一个巨大的笑话，如果不取消婚约她就是个傻瓜，如果取消婚约她又会成为所有人茶余饭后的谈资。
克劳福德小姐终归已经承受过一次打击，这次麦克唐纳先生的打击对她的情感带来的伤害并没有上一次的大，她定了定神，天性里的精明让她决定及时止损。如果麦克唐纳先生以为他能够用柔情蜜意打动克劳福德小姐的心，那他可打错了主意。
她若无其事地说:“亲爱的弗洛拉，明天的宴会我不能陪你一起出席了，有件事我必须要和麦克唐纳先生谈谈。”
这话斯托诺韦夫人当然不信，但是出于体面，她没有追问自己的朋友，只是想到自己不得不和斯托诺韦男爵两个人出席宴会她又烦闷起来。虽然她总是得意于自己男爵夫人的身份，但是这并不影响她清楚丈夫是个非常丑陋无能的男人。
第二天下午，麦克唐纳先生接到克劳福德小姐派人送来的信时正踌躇满志，他刚刚得知了一个好消息，拉塞尔太太拿下了一位关键人物。他深信这个消息有助于他解决目前的困境，正打算告诉克劳福德小姐这件事。
因此当他打开那封短信，看到克劳福德小姐解除婚约的请求时，他根本不敢相信这是真的。马修·麦克唐纳拿着信在房间里不停地踱步，过了一小会儿，他起身骑马到克劳福德小姐的住处去。
他急匆匆地走进起居室，带着一种痛不欲生的表情询问早已等在那儿的克劳福德小姐::“亲爱的玛丽，那封信简直像是刀割在我的心上，你不可能这么狠心，在夺走我的心之后又毫不犹豫地将我抛弃。”
过了一晚，克劳福德小姐此刻已经恢复了冷静，或许在写那封信时她还带着一丝女人特有的婉转，现在她却能够冷酷地告诉麦克唐纳:“很遗憾，麦克唐纳先生，感谢您的厚爱。但我左思右想还是觉得我们还是不太合适，或许是我过去给了您一些错觉，但是现在我必须承认我从来没有爱过您。”
“从来没有爱过”，克劳福德小姐表现得这样冷酷无情，让麦克唐纳先生深感不安。他不肯离开，留在房间里紧追不舍，询问小姐到底为什么要取消婚约？
眼看斯托诺韦男爵和斯托诺韦夫人就要回来，克劳福德小姐不得不暗示他，自己已经知道了他的一些底细，麦克唐纳先生才尴尬离去。
作为报复，直到走的时候他也没有告诉克劳福德小姐他刚刚收到的那个消息——拉塞尔太太在巴斯结识了亨利·克劳福德，两个人正打得火热。
拉塞尔太太以对丈夫拉塞尔先生满心怀念的形象出现在巴斯的社交界，赢得了不少人的喜爱。亨利·克劳福德就是其中之一，她一开始的深情，初识时的冷漠，熟悉后的柔情都使他想起了另一位女人，一个他一直倾心怀恋的女人。
于是，在克劳福德小姐解除婚约之前，她的哥哥已经和一个她不可能看上的女人订下了婚约。
拉塞尔太太的柔情蜜意让他冲昏了头脑，他居然听从她的意思两个人一起去了苏格兰旅行，这个地点本应该让他警觉的。
果然，没隔多久，因为拉塞尔太太担心克劳福德将军不同意他们的婚事，这两个人便在苏格兰结了婚。
事情就是这样凑巧，要是亨利问一问自己的妹妹，克劳福德小姐绝不会同意她的哥哥这样做。偏偏兄妹俩自那件事情之后有了一些隔阂，他并未征求妹妹的意见。
玛丽·克劳福德的运气还不算太糟，她还没有与麦克唐纳结婚，有幸遇到了两个具有正义感的小姐，她的果断让她在意识到麦克唐纳的人品不可靠后，及时挽回了自己的命运。
至于亨利·克劳福德，他当初不道德地玩弄别人的感情却没受到什么惩罚，现在终于轮到自己去吃这个苦头，或许这时候他才能明白一段不诚实的感情会带来多大的伤害。
如果说当亨利糊里糊涂和拉塞尔太太结婚的时候还对未来过上美好的家庭生活抱有期待，那么当他终于想起把这个消息告诉妹妹，克劳福德小姐的回信将彻底击碎他对幸福生活的渴望。
他被一个过去自己最不屑的女人给耍了。一个女演员或者说交际花，一个和他叔叔的情妇身份类似的女人成为了诺福克的女主人，早知道会这样他还不如当初娶玛丽亚·伯特伦，至少前拉什沃思太太对他是一片真心。
麦克唐纳先生和克劳福德小姐解除婚约的事情很快就在布莱顿传开了。
人们一开始指责克劳福德小姐，说她玩弄了一位绅士的感情，女士们对麦克唐纳先生的黯然神伤、失魂落魄地匆匆离去充满了同情。就连斯托诺韦夫人都觉得自己的朋友太过冷酷，伤害了一个漂亮青年的心。
然而很快马克斯韦尔将军就站出来说明麦克唐纳先生对自己的经历说了谎，不配得到大家的信任。
不等麦克唐纳去另一个地方寻找下一个猎物，他就被催债的商人们找到了。他过去通过鼓动拉塞尔先生大手大脚花钱来捞好处，轮到自己也改不掉挥霍无度的毛病，信誉破产的他不得不掏出最后的存款付清商人们的账单。
就这样，在拉塞尔先生过世三年后，马修·麦克唐
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